De l’environnement à la distillation : l’aventure entrepreneuriale de Mathieu Rivière

Lorsqu’il revient à La Réunion en 2023 après deux années passées au Parc naturel marin de Mayotte, Mathieu Rivière envisage naturellement de poursuivre sa carrière dans le domaine de l’environnement. Diplômé et passionné par ces enjeux, il recherche alors un poste correspondant à ses aspirations professionnelles. Mais les opportunités ne se présentent pas comme il l’espérait.

C’est à ce moment-là qu’une aventure familiale, initiée quelques années plus tôt, prend une nouvelle dimension.

L’histoire débute en 2020 lorsque son père imagine la création d’une distillerie afin de valoriser des parcelles de canne à sucre héritées de sa mère. Convaincu du potentiel du projet, il investit dans le matériel nécessaire, réceptionné en 2021. Initialement pensé avec un associé, le projet est finalement mis en pause lorsque celui-ci choisit de s’orienter vers une autre activité.

Le retour de Mathieu sur l’île marque alors un tournant. À la fin de l’année 2023, en pleine période de récolte de la canne, son père lui propose de reprendre le projet à ses côtés. Une proposition qui dépasse largement le simple cadre familial : il s’agit de participer à la production, de piloter la distillation, de créer l’identité de la marque et de contribuer au développement global de l’entreprise.

Mathieu accepte le défi.

Depuis, il travaille quotidiennement avec son père et son oncle, sur le terrain duquel est implantée la distillerie. Entre 2023 et 2025, les journées s’enchaînent entre formations, recherche de fournisseurs, création de la marque, démarches administratives et développement de l’activité. Un travail de longue haleine, d’autant plus exigeant dans un contexte insulaire où chaque étape nécessite souvent davantage de temps et d’organisation.

Mais ce qui rend cette aventure particulièrement singulière, c’est le lieu qui l’accueille.

La distillerie est installée sur un ancien site sucrier ayant fonctionné entre 1827 et 1921. En 1924, le site est acquis par l’arrière-grand-père de Mathieu, avant de connaître une nouvelle vie industrielle plusieurs décennies plus tard avec l’installation d’une coopérative porcine dans les années 1970. Aujourd’hui encore, certains vestiges témoignent de cette histoire : le stockage des spiritueux s’effectue dans l’ancienne salle de vente, où subsistent notamment des panneaux affichant les prix des produits commercialisés à l’époque.

À proximité, un autre trésor familial complète cet ensemble patrimonial : un jardin botanique privé créé dans les années 1980 par son grand-père et son oncle.

Pour Mathieu, cette richesse historique, agricole et familiale représente bien plus qu’un simple cadre de travail. Elle constitue l’ADN même du projet et un formidable potentiel de valorisation pour l’avenir.

Depuis novembre 2025, les premières bouteilles de rhum blanc issues de la récolte 2023 sont commercialisées. Une étape importante qui marque l’aboutissement de plusieurs années de préparation. Les retours des consommateurs, les échanges avec les professionnels et l’intérêt suscité par la démarche constituent aujourd’hui l’une des plus grandes satisfactions de Mathieu.

L’avenir de la distillerie s’articule désormais autour de trois grandes ambitions.

La première consiste à développer la visibilité de leur rhum. Aujourd’hui principalement distribué dans les caves spécialisées, il bénéficie surtout du bouche-à-oreille et de l’intérêt des amateurs. L’objectif est désormais de renforcer sa présence dans les bars, les restaurants et les lieux touristiques afin d’accompagner l’augmentation de la production. Alors que la récolte 2023 représentait 2 520 bouteilles, celle de 2024 devrait permettre de dépasser les 4 000 bouteilles.

La deuxième ambition concerne la diversification des produits. Car la famille ne souhaite pas être uniquement identifiée comme une rhumerie, mais bien comme une distillerie. L’objectif est de valoriser les matières premières locales à travers la création de nouveaux spiritueux. Plusieurs expérimentations sont actuellement en cours avec l’espoir de présenter un ou deux nouveaux produits prochainement. Parallèlement, un travail de vieillissement du rhum a déjà été engagé afin d’explorer de nouvelles expressions du produit.

Enfin, Mathieu nourrit une vision plus globale pour le site. Son ambition est d’en faire un véritable lieu de découverte permettant aux visiteurs de plonger dans l’histoire de la canne à sucre, de découvrir le jardin botanique familial, d’explorer le patrimoine industriel du site et de comprendre les différentes étapes de la distillation. Un parcours unique qui mettrait en lumière le patrimoine naturel, agricole et historique de La Réunion.

Pour Mathieu, cette reconversion inattendue représente également une évolution personnelle. Après avoir travaillé sur des études et des projets dont les résultats pouvaient parfois sembler lointains ou abstraits, il apprécie aujourd’hui la dimension concrète de son activité. Produire, échanger avec les consommateurs, recevoir des retours immédiats sur son travail : autant d'aspects qui donnent un sens particulier à son quotidien.

Entre héritage familial, entrepreneuriat et valorisation du territoire réunionnais, Mathieu écrit aujourd’hui une nouvelle page de son parcours professionnel. Une aventure qui ne fait que commencer.