À l’ISTOM, certaines histoires commencent bien avant le premier jour de rentrée. Pour certains étudiants, l’école est déjà familière : ils en ont entendu parler à la maison, connaissent des diplômés dans leur entourage ou ont grandi avec les souvenirs de leurs proches.
Régulièrement, l’ISTOM accueille ainsi des étudiants dont les parents, frères et sœurs, oncles ou tantes ont eux-mêmes fréquenté l’école. Comment expliquer que plusieurs membres d’une même famille choisissent de rejoindre le même établissement, parfois à plusieurs décennies d’intervalle ?
Ce phénomène peut être rapproché de la reproduction sociale : la manière dont les choix, les valeurs et les possibilités d’orientation se transmettent au sein d’une famille. Grandir auprès d’un ancien élève, c’est découvrir une école, mais aussi des métiers et des horizons auxquels on n’aurait peut-être pas pensé autrement.
Pour autant, choisir la même école que ses parents ne signifie pas reproduire leur parcours. Alors, qu’est-ce qui se transmet réellement d’une génération à l’autre ?
1. Découvrir l’ISTOM à travers sa famille
Pour certains étudiants, l’ISTOM n’est pas une école découverte au hasard d’une recherche d’orientation. Elle fait déjà partie de leur environnement familial, à travers les conversations, les rencontres et les parcours professionnels de leurs proches.
C’est le cas de Paul Vincent, diplômé de la promotion P107, dont les deux parents sont Istomiens. Ils se sont rencontrés à l’école et ont conservé des liens avec d’autres anciens élèves.
« J’en ai toujours entendu parler. Mes deux parents sont istomiens […] L’été, pendant les vacances, nous recevions aussi beaucoup d’amis et de couples istomiens », raconte-t-il.
Cette familiarité permet de se construire une première image de l’établissement, mais aussi de découvrir la diversité des parcours possibles après le diplôme. Paul explique avoir grandi entouré d’Istomiens aux trajectoires variées, dont certains avaient changé de voie professionnelle. Cette diversité lui a donné le sentiment que l’ISTOM lui laisserait le temps de “mûrir son projet”.
La famille devient ainsi une première porte d’entrée vers l’école. Les journées portes ouvertes, les rencontres avec les étudiants et les échanges avec les Alumni permettent ensuite de confronter cette image à la réalité de la formation.
2. Un choix naturel… mais pas imposé
Connaître l’ISTOM depuis l’enfance peut rendre le choix plus naturel, mais les raisons qui attirent les enfants ne sont pas nécessairement celles de leurs parents.
Karine Alberteau, diplômée de la promotion P80, avait choisi l’école pour son ouverture internationale, les voyages et les perspectives liées au développement. Pour son fils, l’ISTOM représentait notamment la possibilité d’explorer différents horizons avant de préciser son projet professionnel.
L’influence familiale ne signifie donc pas que le choix est imposé. Elle contribue plutôt à rendre certaines possibilités plus visibles et plus accessibles.
Karine le souligne lorsqu’elle évoque les familles dont plusieurs membres exercent un même métier ou suivent des parcours similaires : « Le déterminisme social n’est pas une vue de l’esprit. »
Connaître une école par l’intermédiaire de ses parents constitue en effet un avantage : on dispose de repères, d’informations et parfois d’un réseau. Mais cette influence ne détermine pas à elle seule l’avenir.
On ne choisit pas son orientation dans le vide, mais l’héritage familial ne signifie pas que le chemin est tout tracé.
3. Deux générations, une même école, des expériences différentes
Entre deux générations d’Istomiens, les formations, les campus et les débouchés évoluent. L’ISTOM est ainsi passée du Havre à Cergy puis à Angers, tandis que son cursus est passé d’une formation en quatre ans à un diplôme d’ingénieur en cinq ans.
Karine a connu les années du Havre, tandis que Paul a étudié à Cergy puis à Angers. Leurs expériences illustrent les transformations de l’école, mais aussi l’importance de la vie étudiante dans les souvenirs que l’on en conserve.
Karine garde notamment en mémoire les mobilisations pour maintenir l’école au Havre et les événements organisés par les étudiants. Paul évoque, lui, les amitiés nouées pendant sa formation : « Malgré la distance, nous sommes tous restés très proches ».
Les parcours professionnels se diversifient également au fil des générations, au rythme des évolutions de l’agriculture, de l’environnement et du développement. Deux diplômés d’une même famille peuvent ainsi partager un intérêt pour un domaine sans exercer le même métier ni évoluer dans le même environnement.
L’école change, les carrières prennent des directions différentes, mais certaines expériences continuent de rapprocher les générations : les rencontres, les liens et le sentiment d’appartenir à une communauté.
4. Ce qui se transmet vraiment
Au-delà du choix d’une formation, l’héritage familial peut prendre plusieurs formes : une ouverture sur le monde, un intérêt pour certains secteurs professionnels, un réseau ou encore une manière d’envisager son avenir.
Une ouverture sur le monde et un regard critique
L’ouverture internationale a attiré Karine à l’ISTOM. Mais son regard sur l’école a évolué avec le temps, notamment concernant son héritage colonial. Elle estime que l’établissement pourrait approfondir sa réflexion sur cette question.
« C’est malgré tout grâce ou à cause de cette école et des expériences qu’elle m’a amenée à vivre que j’ai pu cheminer sur le chemin de la prise de conscience et de la déconstruction du discours colonial », explique-t-elle.
Son témoignage rappelle que la transmission ne se limite pas aux souvenirs positifs ou aux valeurs que l’on souhaite conserver. Elle peut aussi inclure des interrogations et une volonté de remettre en question ce que l’on a reçu.
Des intérêts communs, des parcours personnels
La proximité familiale peut également éveiller une curiosité pour certains métiers. Paul travaille aujourd’hui dans un secteur proche de celui de son père : la pêche pour l’un, l’aquaculture pour l’autre. Ils partagent une partie de leur réseau professionnel, mais leurs environnements de travail sont différents.
Cette proximité illustre une transmission qui n’est pas une reproduction à l’identique : un même domaine peut ouvrir sur des expériences et des trajectoires très diverses.
Interrogé sur ce qu’il souhaite conserver de l’héritage de ses parents, Paul répond simplement : « L’esprit critique ». Et lorsqu’il évoque ce qu’il aimerait transmettre à son tour, il insiste sur l’autonomie : « L’envie de se prendre en main : ne pas attendre, et utiliser ce qu’on a pour avancer, créer ».
Un réseau qui traverse les générations
L’ISTOM est aussi une communauté dont les liens perdurent après le diplôme. Pour les enfants d’anciens élèves, ce réseau peut être familier avant même l’entrée à l’école.
Pour autant, avoir un parent diplômé ne garantit pas une intégration particulière. Paul explique que ce lien familial était surtout une anecdote sympathique à partager, d’autant que plusieurs étudiants avaient eux aussi des parents, des frères ou des sœurs Istomiens.
Lorsqu’il cherche un mot pour définir l’ISTOM, il choisit celui de « diaspora », évoquant « une drôle d’école avec des gens farfelus qu’on croise un peu partout dans le monde ».
La famille peut donc constituer une première porte d’entrée vers le réseau Alumni. Mais c’est ensuite à chaque génération de se l’approprier et de le faire vivre.
L’ISTOM, une aventure qui traverse les générations
Les histoires familiales montrent que la transmission ne signifie pas nécessairement la répétition. Un parent peut faire découvrir une école, transmettre une curiosité ou donner des repères, sans que son enfant emprunte exactement le même chemin.
L’ISTOM évolue avec les générations qui la rejoignent : les formations se transforment, les métiers changent et les regards sur le monde se renouvellent. L’héritage reçu peut être conservé, enrichi ou remis en question.
L’ISTOM traverse ainsi les générations moins comme une histoire qui se répète que comme une expérience que chacun s’approprie à sa manière.
En partageant leurs parcours et leurs expériences, les Alumni contribuent à faire connaître l’école et à montrer aux futurs étudiants la diversité des chemins possibles.
Car lorsque des parents et leurs enfants se retrouvent autour d’une même école, ce n’est pas forcément la même histoire qui se répète. C’est une nouvelle histoire qui commence.
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